Парк «Изумрудный» — один из старейших парков Барнаула. Называются разные даты его открытия. Согласно одним источникам - это 1932 г., по другим - 1939 г. Но богатая история данного места началась задолго до этого и тесно связана с основными вехами в развитии города. В эпоху расцвета сереброплавильного производства на Алтае по нынешней территории парка проходил Томский почтовый тракт. Он соединял Барнаул не только с губернским центром, но и со столицами империи — Петербургом и Москвой. И именно по нему везли все выработанное на Алтае серебро и золото в центр страны. В 1885 году вдоль тракта открыли новое городское кладбище. В начале XX века кладбище получило название Крестовоздвиженское в честь возведенного храма, который сохранился и в наши дни расположен в центре парка.

Революционная эпоха вызвала к жизни авангардный проект Города-сада по принципам британского урбаниста Эбенизера Говарда, и градостроительная ситуация в районе Крестовоздвиженского кладбища резко изменилась. В 1917 году в Барнауле было создано Общество городов-садов, которому удалось продвинуть свой проект застройки северной части города. Кладбище стало называться Садгородским, но уже в 1920-е годы стало очевидно, что действующих захоронений посреди жилых кварталов быть не должно. Поэтому 22 мая 1931 года президиум Барнаульского горсовета принял решение закрыть кладбище, разбить на этой территории парк и построить стадион. Именно это событие можно считать отправной точкой в зарождении парка, но реальные работы по его созданию пришлись уже на следующую эпоху.

В начале 1930-х годов в Барнауле развернулось масштабное промышленное строительство в первую очередь связанное со строительством крупнейшего за Уралом меланжевого комбината. Для его рабочих на месте центральной части Города-сада стали строить новый жилой микрорайон — Соцгородок. В качестве одного из объектов социально-культурного обслуживания меланжистов был создан парк, первоначально получивший имя «Парк Ударников».

Расцвет «Парка Ударников», который также называли «Парком БМК» и «Меланжевым парком», пришелся на 1950–60-е годы. В это время парковая территория приобрела современные очертания и достигла 40 гектаров. В состав зеленой зоны полностью попало кладбище и некоторые бывшие кварталы центральной части Города-сада. В здании бывшей церкви начал работать планетарий. В 1952 году силами молодежи был выкопан пруд площадью в 1,5 гектара. Еще одна волна масштабных преобразований в парке случилась в 70-е годы. Дорожки были заасфальтированы, склоны пруда укрепили бетонными плитами, высадили множество новых деревьев.

В 1990-е парк сменил свое официальное наименование и стал называться сначала «Октябрьский», а еще позднее «Изумрудный». Эпоха тотального перехода на коммерческие рельсы диктовала смену профиля парка от культурного отдыха в сторону развлечений и аттракционов. Были утрачены все исторические деревянные павильоны. Часть территории парка была отдана под коммерческую и жилую  застройку. Деградация наблюдалась наиболее ярко в последние годы: аттракционы один за другим приходили в негодность, мосты через пруд из-за ветхости пришлось закрыть для пешеходного движения, пруд осушили из-за проблем с гидроизоляцией дна, зелёная зона наполнялась валежником и зарастала бурьяном, парк стал местом притяжения маргинальных слоёв общества. В 2017 году под предлогом глобальной реновации один из арендаторов произвёл массовые вырубки нескольких сотен деревьев. Эти действия нанесли большой ущерб зеленой зоне и стали последней каплей в чаше терпения городской общественности.

Группа активистов — архитекторов, журналистов, историков, краеведов, экологов — обратились к краевым и городским властям с требованием прекратить уничтожение исторического парка. В 2019 году первая концепция планировочной структуры и функционального наполнения обновленного парка была представлена властям и общественности города. Основными тезисами, вокруг которых на тот момент сплотились эксперты и горожане, были: запрет капитального строительства и отчуждение территорий парка, сохранение текущих границ, восстановление утраченных зеленых насаждений, отказ от управления парком арендаторами, создание муниципальной структуры для развития данной и подобных городских территорий, выделение бюджетного финансирования на восстановление и эксплуатацию парка.

Предложенная концепция была поддержана властями и началась планомерная работа по созданию детального проекта реновации парка. На первом этапе впервые в регионе на столь масштабном общественно значимом проекте были применены технологии соучаствующего проектирования: социологический опрос, множественные интервью с экспертами и стратегическая сессия с привлечением местных жителей. Это позволило определить основные запросы горожан и заложить вектор развития парка как территории с преобладанием рекреационной составляющей и дополнительными культурными, досуговыми и спортивными функциями.

Вторым этапом был проведён глубокий анализ исторических данных и градостроительной ситуации, а также выполнены натурные исследования состояния зелёных насаждений и сохранившейся инфраструктуры с последующей корректировкой исходных данных. Кроме того проведён анализ поведенческих сценариев посетителей парка, прогулочных и транзитных маршрутов для создания оптимальной дорожно-тропиночной сети.

Существующая сеть основных аллей и дорожек сохранена и дополнена новыми пешеходными связями и маршрутами на основе полученных аналитических и натурных данных. Поскольку парк расположен в исторической жилой застройке и имеет несколько входов с разных сторон, в нём присутствует доля транзитных посетителей. Для них выстроена сеть коротких и удобных связей. Для любителей неспешных прогулок проработаны разнообразные маршруты как с широкими аллеями, так и с естественными тропинками, петляющими между деревьев.

В общей структуре было решено сохранить и восстановить «якорные» элементы, поскольку они являются неотъемлемой частью данной исторической территории, формируют своего рода бренд парка:

1. Главная еловая аллея;
2. Классическая колоннада центрального входа;
3. Пруд с островом и мостами;
4. Кольцевая дорожка по периметру парка, используемая зимой для лыжни;
5. Направление исторического Томско-Московского тракта.

В качестве первой очереди из общего проекта реновации была выделена кольцевая дорожка, проходящая по всему периметру парка. Она совместила в себе сразу несколько функций и получила два типа покрытия. Большая часть выполнена из асфальта и разделена разметкой на две полосы: для пешеходных прогулок и для катания на велосипедах, роликах и самокатах. Меньшая часть — гранитный отсев для комфортного бега. В зимний период по этому же маршруту в парке традиционно прокладывается лыжня для классического хода. Реализация дорожки с освещением в 2020 году ознаменовала начало возрождения парка, обозначила и закрепила его границы, вернула на территорию посетителей с разными интересами, сделала посещение территории снова безопасным в любое время суток.

Параллельно с началом строительных работ первой очереди продолжалось проектирование всего остального парка. Поскольку значительная часть территории долгое время являлась кладбищем, в ходе консультаций с историками и представителями РПЦ было принято решение данную местность определить под мемориальную зону — тихий фрагмент парка для спокойных семейных прогулок, уединения и наблюдения за природой без крупных функциональных объектов и шумных активностей. Дополнительные сценарии отдыха посетителей реализуются за счет размещения в данной зоне «зелёного пляжа» и экотропы. Зелёный пляж представляет собой большую поляну для пикников, семейных игр с мячом, запуска воздушного змея и т.д. В скором времени появятся лежаки, а также геопластика по периметру для дополнительного зонирования данной локации и придания рельефу более природного вида. Экотропа — это прогулочный маршрут, проходящий через всю мемориальную зону и знакомящий посетителей с различными ландшафтами Алтайского края: черневой тайгой, сосновым бором, березовыми колками в степи.

Территория в районе главной аллеи исторически не являлась кладбищем. Это позволило создать в данной части активную входную зону и наполнить её разнообразными функциями. Главная аллея дополнилась сценкой и компактными торговыми павильонами. Благодаря увеличенным карманам с лавочками и деревянным настилам со столиками в праздничные дни аллея выполняет роль линейного общественного пространства — на ней проводятся музыкальные развлекательные программы и концерты, размещаются временные торговые точки и аттракционы.

С двух сторон от центральной аллеи в активной зоне парка также удалось разместить две детские площадки, разделив их по возрастам для безопасности самых маленьких посетителей. Разбивка площадок происходила на местности с учетом произрастающих растений. Это позволило оптимально разместить игровые элементы в тени крупных деревьев.

Одна из визитных карточек парка — колоннада центрального входа — снова радует посетителей после капитального ремонта. Удалось не только сохранить её исторический вид, но и восстановить часы по архивным фотографиям, а также установить архитектурную подсветку. Не представляющие историческую ценность ограждение и второй вход демонтированы, а на их месте установлены новые. Внешний вид новых элементов не копирует исторический парадный вход, а наоборот выглядит более нейтрально и утилитарно, подтверждая тем самым своё подчинённое положение и подчёркивая истинную ценность сохранившегося наследия парка. Стилистика новых элементов является примером совмещения исторических образцов с современной архитектурой. Общая простота форм сочетается с интересными деталями, которые хочется разглядывать и с которыми хочется взаимодействовать. Для оживления улицы, идущей вдоль протяженного ограждения парка, было принято решение интегрировать скамейки непосредственно в секции ограды. Таким образом получился не только утилитарный, но и функциональный объект: парк взаимодействует с посетителями не только внутри, но и улучшает городскую среду вокруг себя.

Ещё одной активной зоной стал пруд и примыкающая к нему территория. На месте демонтированных аттракционов разместилась площадь, по периметру которой полукругом располагаются павильоны визит-центра, проката и кафе. Новые объекты деликатно вписаны в ландшафт — существующие деревья сохранены, вокруг них сформированы озелененные островки с лавочками. Павильоны объединены общей колоннадой с крышей-навесом, которая завершается выразительной консольной площадкой, нависающей над водной гладью. Пространство площади перетекает в набережную, спускаясь к воде широкими ступенями с деревянными сиденьями.

Реконструкция пруда является важным достижением при восстановлении парка. Это ценный аттрактивный элемент в структуре парка, любимый горожанами. Были проведены как инженерно-технические работы по замене гидроизоляции и устройству современной системы фильтрации, так и реализованы архитектурно-ландшафтные решения, формирующие новую многофункциональную набережную. В советские годы чаша пруда была выложена бетонными плитами и имела бетонный борт высотой около 80 см по всему периметру. Такое решение позволило надёжно укрепить склоны, но резко выделялось на фоне природного ландшафта. Благодаря проведенной реконструкции, большую часть плит удалось скрыть под слоем газона, а оставшаяся часть послужила основанием для деревянных настилов и пирсов. Бетонный борт частично демонтирован, а частично уменьшен по высоте, обшит деревянной доской и превращен в лавку. Данные решения позволили максимально интегрировать пруд в естественную среду, а также создать различные сценарии пребывания посетителей у воды.

Неотъемлемой частью пруда является остров, через который по средствам двух мостов проходит одна из основных осей парка, ведущая от центральной аллеи к новой площади с визит-центром. Мосты также были реконструированы: удалось сохранить историческое чугунное ограждение, а также воссоздать по фотографиям и сохранившимся фрагментам фонари, установленные на опорах мостов. В первые годы существования парка на острове  располагался большой павильон-беседка, ориентированный на массовый культурный отдых советских граждан. Позднее там находилась небольшая приватная беседка, больше подходящая для уединения пары-тройки человек. При проведении реконструкции было принято решение вернуться к историческому формату. Так на острове появилась новая «беседка для торжеств». Своей формой в плане, размером и функционалом она отсылает к историческому прототипу, но имеет своё уникальное архитектурное решение.

На равноудаленом расстоянии между центрами активности разместился павильон амфитеатра. Архитектура объекта отсылает к античным аналогам: зрительские места расположены полукругом и опускаются вниз ярусами, а цилиндрический объём павильона сформирован аркадой. Двухуровневая сцена и камерная акустика заглубленного пространства позволяют проводить различные форматы мероприятий: лекции, концерты, спектакли, дискотеки, кинопоказы и т.п. Тентовый навес над зрительскими местами и верхней сценой спасает от солнца и осадков в летний период. Архитектурная подсветка подчеркивает выразительность амфитеатра в тёмное время суток.

Архитектурное решение всех павильонов основано на разработанном уникальном дизайн-коде парка. Основные принципы: натуральные материалы, сдержанное благородное цветовое решение, простота и целостность форм и образов, внимание к деталям, деликатное интегрирование в сложившуюся естественную среду. Стилистика объектов сочетает в себе элементы деревянных павильонов, украшавших парк в советское время, античных архетипов (ротонда, колоннада, аркада, периптер) и современной архитектуры. Все павильоны выстроены на основе базовых принципов композиции: симметрия в плане и в объёме, гармоничные пропорции, сомасштабность человеку, ритмичность элементов. Дерево в качестве основного строительного и отделочного материала выбрано для сохранения исторической атмосферы парка и возрождения традиции создания деревянных объектов городской среды. При этом в архитектуре павильонов нет разделения на скрытые конструктивные элементы и видимые декоративные. Элементы несущего каркаса открыты и выполняют в том числе декоративную функцию, формируют ритмичную пластику фасадов. Образы павильонов гармонично дополняются фальцевой кровлей, металлическими опорными элементами и латунными деталями.

Особенностью проекта является очередность его реализации. Этот фактор влиял на весь ход проектирования и внёс коррективы при строительстве, которое началось в 2020 году. В настоящий момент на 2024 год запланирована последняя пятая очередь реализации проекта реновации парка.

Сплоченная общей идеей совместная работа большого творческого коллектива архитекторов, ландшафтных дизайнеров, конструкторов, генпланистов, дендрологов, инженеров и других специалистов позволила решить главную задачу проекта — удалось создать современное рекреационное общественное пространство, сохранив при этом атмосферу традиционного парка культуры и отдыха.